以一辈子都不用嫁人，不愁吃穿地永远生活在临冬城……”

“让她一辈子埋没于此？你这是拿她当女儿还是当修女呢？”劳勃的一条眉毛跳了起来，脸庞的红色更深了。

“临冬城是她的家，而且也不是什么穷乡僻壤，”奈德有礼却冷冷地说，“而且就算她冠上了史塔克的姓氏，只要她不是凯特所出，人们永远不会忘记她是个私生女，她一样许配不到好人家。你我也知道男人能歪裂到什么程度。”

“这你不用担心，她还有举世无双的美貌，”劳勃嘟囔说，“再过两年更长开了，男人们见了她就会忽略别的……而且，难道国王的特许毫无意义吗？”劳勃插着腰。

既然好友搬出“国王”身份，那奈德也就没办法了，只能用眼神进行无声地抗议。

劳勃心中嘿嘿一笑，一顶王冠也不是半点好处没有。“不如我们去问问本人的意见吗？要是那女孩希望冠上他父亲的姓氏，我就给这张特许证签字，要是她喜欢当‘雪诺’，我就把这张纸丢进去烧了……”他指着房间内的火炉，“这样行不？奈德。”

奈德不敢去看妻子的表情，他沉默了，很奇怪国王怎么会冒出这样的想法呢？就因为他对她有好感？就因为他喜欢阿波罗妮娅的脸蛋？可这也说不通，想让一个女孩当情妇，给她地位反而不利于这点。奈德不愿意就此多想，反正他也不能真正对国王说“不”，烦躁过后只能点头。

劳勃欣喜地转身打开门，门外几位爵士静候着，“你们去把阿波罗妮娅小姐带过来，别吓着小姑娘。再把其他人都叫起来，让他们到楼下大厅等着，我有事情要宣布。”

凯特琳夫人如果是条恶龙，此时所能喷出的怒火足以把国王、她的丈夫还有整个临冬城烧成灰烬。这对兄弟在她眼里就是在演戏，为了把那该死的贱种变成“婚生子”！

“有必要如此吗？”奈德揉着眉心问。

“我看有此必要！”

……

骑马飞驰了半夜的路程后，阿波罗妮娅昏昏沉沉地注意到马匹慢了下来。

天已经大亮。

她被抱了下来，口中的布团先被抽出，随后是手臂的绑绳，沉闷的声响从结冰的土地上传来，好像有什么掉到了地上，她没注意，她只感觉手臂的血液都快不能流动了。

“啊！这是什么？”她低头看过去，只见那坏人正弯腰捡起什么——她的书！

“这是我的。”阿波罗妮娅着急地想去抢回来，没留意自己的双腿还被绑着，结果一头栽到了那人胸前，撞到了鼻子疼得呜咽起来。

“只是一本书，这么着急干嘛？”陌生坏人扶着她站好，“难道这是你半夜翻窗去见的情郎给的信物不成？”

“席恩不是我的情郎，”阿波罗妮娅出声反驳，“他从我这里把书抢走了，昨晚我是去拿回来而已。”

“这样嘛，原来是我误会你了——你还挺勇敢的……”那人说，声音听起来似乎很高兴。

从这语气中，阿波罗妮娅没感受到迫在眉睫的威胁，于是她鼓起勇气抬起头，去看掳走自己的男人到底长什么样。

他有着修长的双腿、宽阔的肩胸，身材高大、体格精壮，一看就知道是个力量和速度兼具的好手。黑棕色长发垂落两旁的脸上，一双棕眼睛有神而愉快地望着她抬起的脸，然后演化成为审视。

阿波罗妮娅害怕地抽噎了一下。

“你哭了，我的小姑娘——”他语调缓慢地说，仿佛在唱歌。

他朝她伸出手来，阿波罗妮娅忍不住瑟缩地往后退了半步，又怕激怒他而没有退开太多。

粗糙的指腹捻住了她的下巴，弯起来的粗大指节，细腻地用它的温度化开她脸上的泪棱，“我不会伤害你的，好吗？我叫曼斯·雷德。你们这儿的人喜欢称呼我‘塞外之王’……”